Este artículo se iba a titular “lo que la demo de 8 horas de Figure nos enseña sobre los robots” pero pronto tuve que cambiarlo porque las 8 horas se convirtieron en 24 y posteriormente en una emisión ininterrumpida donde los robots están demostrando su capacidad en la arte de la manipulación de paquetes postales.

Esta especie de Show de Truman robótico tiene mucho que enseñarnos y quién sabe, quizás se acabe convirtiendo en ese momento chatgpt de la robótica, del que se lleva hablando algo más de un año.

Pero más allá del hecho en sí, de tener a unos robots ahí trabajando noche y día, creo que vale la pena parar un rato para entender lo que esto supone y cómo puede convertirse en un hito importante para el desarrollo de los robots humanoides.

8 horas era el tiempo inicial previsto para hacer la demo del robot, porque supone equipararlo con una jornada laboral, lo cual permite sacar métricas de productividad, pero también está relacionado con la necesidad de supervisión. Si el robot está ahí trabajando hay muchas otras cosas que las personas tendrán que hacer para que la operativa funcione, al menos por el momento.
Lo de compararlo directamente con la productividad humana no estaba previsto inicialmente, pero a medida que Brett Adcock, fundador de Figure, se fue calentando con el éxito que estaba teniendo la retransmisión, decidió hacer el ejercicio de poner a un trabajador humano a competir con los robots. En este primer duelo ganó el humano, llamado Aime, pero me atrevo a decir que pronto habrá revancha y con lo rápido que aprenden los robots creo que el marcador se dará la vuelta a su favor.
Aunque los robots llevan ahí más de 100 horas trabajando de forma autónoma, hay gente que no se fía y eso está bien porque permite encontrar fallos, pero también a veces se columpian. Por ejemplo en este caso estaban suponiendo que el robot estaba teleoperado por un movimiento que hacía con la mano para proteger la cabeza cuando se aproximaba demasiado a la estructura metálica de la cinta transportadora.
Mira el vídeo, en momentos determinados los trabajadores de la empresa andan ahí detrás reunidos, con unos cuantos robots a su alrededor y charlando de la forma más distendida. Me encantaría saber de qué están hablando, pero más allá de eso, me pregunto si estas instalaciones donde está la cinta transportadora son de Figure o de un cliente. Lo que está claro es que la máquina de clasificación de paquetes es real y el trabajo que hace el robot es importante porque actualmente implica que tenga que haber personas haciendo ese trabajo tan tedioso.
Pero más allá de todos esos aspectos anecdóticos, con lo que realmente debemos quedarnos es que estamos presenciando en directo cómo la robótica humanoide intenta cruzar el abismo que hasta ahora ha separado las demos de la operación en el mundo real. Y eso es lo que todos estamos esperando, casos reales, donde se pueda evaluar la calidad de la tecnología. No se a ti pero esto a mi me quita muchas dudas de la cabeza.
En todo caso, conviene no confundir esta retransmisión espectacular con una integración industrial cerrada. Todavía nos faltan datos, como por ejemplo la tasa exacta de error, las condiciones del entorno, el número de intervenciones humanas, el mantenimiento entre turnos, el coste total, la seguridad, la integración con sistemas del cliente y comportamiento ante casos raros.

Ahora vamos con la conclusión final. Intuyo que la demanda de robots humanoides va a superar con creces la de la oferta. Aquí tenemos a Figure haciendo un alarde de capacidades y pocos días después de conocer la noticia de que UPS quiere comprar sus robots por miles. Pero la capacidad de producción aún es muy baja, aunque haya pasado de 1 robot/día a 1 robot/hora, aún queda mucho camino por recorrer para responder a los millones de empresas y hogares que van a querer esta máquina de productividad aumentada.

¿Y qué decir de la cadena de suministro? las tensiones que hemos vivido en los últimos años en el sector de la electrónica nos va a parecer insignificantes cuando todo el mundo quiera tener su propio robot humanoide para que le quite de encima el trabajo sucio.

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